Con l'arrivo dell'autunno, ed il campionato calcistico di Serie A iniziato da circa un mesetto, si riaccende in una grossissima fetta di videogiocatori la voglia dell'annuale scorpacciata di simulazioni calcistiche.
Ecco quindi che il mese d'Ottobre diventa palcoscenico ideale per riproporre la canonica ed infinita sfida tra FIFA e PES, capace ogni anno, puntualmente, di dare sì una scossa al mercato videoludico ma anche di infiammare gli animi delle masse.
Già da tempo -appena rese disponibili le prime informazioni- i sostenitori dell'una e dell'altra trasposizione virtuale si scontrano a colpi di news, immagini e video nelle varie community online.
La domanda che tutti si pongono, dopo gli strascichi dell'ultimo anno, è sempre la stessa: ci sarà il sorpasso definitivo?
Ebbene in questa sede -è meglio chiarirlo subito- non intendiamo rispondere a questa domanda, non intendiamo proporre confronti (anche perchè allo stato attuale non sarebbe possibile farlo con cognizione di causa) ma semplicemente discutere le caratteristiche di FIFA 09, primo contendente a debuttare sul mercato, il 3 Ottobre.
Il lungo cammino che ha portato a questo capitolo è stato intriso di novità e di miglioramenti che hanno visto il team canadese, pian piano, uscire dalla cappa insonorizzata che li aveva accuditi fino a tre anni fa, ascoltare lamentele e desideri dei giocatori e realizzare un vero gioco di calcio.
FIFA 09 è -o dovrebbe essere- il coronamento di tutte le richieste ricevute in questi anni: 10 vs. 10 online, server dedicati, aggiornamenti settimanali delle rose, tattiche personalizzabili, reattività, più profondità nel gameplay e maggior varietà e credibilità per l'IA computerizzata.
Ma andiamo con ordine e vediamo se tutte le promesse fatte sin dall'uscita di FIFA 08 sono state infine rispettate.
Nell'analisi di un prodotto è d'uso comune iniziare elencandone i pregi e in un secondo momento i difetti; decisi ad invertire tale tendenza cominciamo la nostra lunga analisi precisando, al contrario di quanto credibili rumor avevano annunciato, che in FIFA 09 manca completamente una qualsivoglia modalità di allenamento dove fare pratica.
Come da tradizione, ed al contrario degli altri brand sportivi EA, l'unico luogo in cui esercitare doti balistiche ed acrobatiche sarà l'arena, la quale, soprattutto riguardo ai tiri, pare falsare il reale feeling del campo data la particolare posizione della telecamera e le impostazioni predefinite del controller.
Il tempo passato in quest'area, come in tutti i menù, è alleggerito dalla presenza dei podcast sponsorizzati da Electronic Arts: ESPN Radio, L'Equipe, RDS e moltissime altre assolutamente degne di accompagnare i risultati sportivi in sovraimpressione.
Fortunatamente la delusione per l'assenza del tutorial passa non appena ci si accorge dell'enorme mole di modalità di gioco alle quali possiamo prendere parte. Anche se rispetto a FIFA 08 non ci sono moltissime novità nel comparto offline, tutti i graditi ritorni sono stati approfonditi.
In Be a Pro potremo giocare diverse stagioni proseguendo la carriera di un calciatore esistente o impersonandone uno creato da zero, fino a centrare l'obbiettivo della convocazione in Nazionale. Il funzionamento stesso della modalità è stato curato minuziosamente in tutti i particolari: oltre ad una mole maggiore di statistiche saremo coadiuvati -durante la partita- da intuitivi aiuti grafici che mostreranno principalmente la validità della prestazione e le minacce presenti sul campo. Nel primo caso una barra posta nella parte bassa dello schermo virerà verso il verde quando completeremo dribbling, passaggi, assist e realizzazioni e verso il rosso ad ogni errore; nel secondo il giocatore puntante la porta, un qualsiasi altro in smarcamento o i diretti marcatori verranno contrassegnati da un cerchietto rosso per indicarne la pericolosità.
La stessa modalità Stagione, ora ribattezzata Tornei, ha subito un pesante restyle: sarà infatti possibile svolgere separatamente un numero spropositato di campionati (Serie A e B, Premier League, Coca Cola Championship, Coca Cola 1 e 2, Ligue 1, Eredivise e Bundesliga solo per citarne una piccolissima parte) e coppe di lega (Coppa Italia, FA cup e molte altre).
Avremo inoltre la facoltà di creare da zero un campionato o una coppa personalizzati, decidendo addirittura il numero di turni, la validità dei goal in trasferta, le giornate di squalifica per un rosso diretto e la lunghezza delle panchine (in termini di uomini, s'intende). Se questa è la risposta di EA alla mancanza della licenza ufficiale per la Champions League non possiamo certo lamentarci. E' però un vero e proprio delitto la limitazione a quattro partecipanti umani in queste competizioni personalizzate quando già in produzioni antecedenti ben due generazioni si poteva organizzare tornei di questo tipo tra amici con soli due pad.
Tale mancanza è sopperita, anche se solo in parte, dal Football Party, un grosso contenitore -se così si può chiamare- dove raccogliere fino a 20 squadre (ciascuna utilizzabile da un giocatore umano) che si affronteranno senza calendari prestabiliti, aggiornando di volta in volta una classifica globale che terrà conto di vittorie, sconfitte, goal fatti e subiti. In questa sezione, dovremo tentare di conquistare degli stemmi assegnati a particolari obiettivi come, ad esempio, la vittoria schiacciante, il pareggio conquistato in “zona Cesarini” o la vittoria ai rigori.
Vi saranno infine dei “trucchi” -diversi da un team all'altro- attivabili prima di ciascun match: potremo iniziare con due goal di vantaggio, annullare la possibilità di infortunio per i nostri atleti, impedire all'arbitro di estrarre il cartellino e molto altro ancora.
Concludendo la navigazione nei funzionali menù incontriamo la classica modalità Allenatore, nella quale avremo modo di affrontare anche la parte manageriale di un team, gestendo prezzo dei biglietti, sponsor, acquisti, cessioni e prestiti e rapporti con la dirigenza e con la stampa. Faremo il sir Alex Ferguson della situazione insomma.
Nella nostra prova di questa sezione di FIFA 09 ci siamo imbattuti in quello che speriamo essere un bug risolvibile con una patch: nel corso di una quindicina di match consecutivi in Premier League (dettaglio importante) le condizioni meteorologiche non sono mai mutate.
La vera novità, a cavallo tra gioco online ed offline, consiste però nell'Adidas Live Season, l'aggiornamento dinamico settimanale delle rose, in accordo con cinque delle maggiori leghe europee e mondiali: Serie A TIM, Barclays Premier League, Ligue 1 Orange, Bundesliga, La Liga e Primera División.
L'aggiornamento (per una sola lega gratuito, per tutte le altre a pagamento) consisterà in un download automatico alla settimana per calciatori e team che, a seconda delle prestazioni reali, ne modificherà i parametri.
Tali cambiamenti avranno effetto solo nelle amichevoli offline, nelle partite classificate online e nei campionati interattivi online; se inizialmente questo potrebbe far storcere il naso dobbiamo ammettere che, in effetti, nel corso delle altre competizioni single player ogni squadra vedrà comunque mutare i propri valori a seconda delle prestazioni del giocatore. La trasposizione in game di tale feature risulta davvero ben implementata: se, ad esempio, Messi avrà giocato l'ultima partita da star, magari segnando uno o più goal ecco che nel Barcellona di FIFA 09 lo stesso vivrà un momento magico, in cui le sue conclusioni risulteranno più precise ed efficaci.
La più grande novità per tutti gli amanti del multiplayer online è senza alcun dubbio il 10 vs. 10 supportato da server dedicati.
Alcune prove ci hanno mostrato come in questa fase il gioco si presenti alla stregua della modalità Be a Pro (a livello di telecamera ed indicatori a schermo) e senza sostanziali tracce di lag; paradossalmente abbiamo riscontrato un lag maggiore in alcuni match 1 vs. 1 rispetto al 10 vs. 10.
Ciò che però bisogna ammettere è una lieve riduzione nell'immediatezza della risposta ai comandi (fenomeno di latenza) rispetto all'offline: nulla però se paragonato alla possibilità di creare stanze personalizzate ed invitare 19 amici a giocare contemporaneamente.
A dispetto di quel che si possa pensare non avendolo ancora provato con mano, il sistema è gestito egregiamente: ad ogni disconnessione, ad esempio, subentrerà la CPU, comandando il calciatore disconnesso fino al termine del match in modo da evitare frustranti attese. E' anche vero che, una volta disconnesso, un giocatore non potrà più rientrare nella partita in corso, ma dovrà attendere la fine dell'incontro per una riunione in sala d'attesa.
Per quanto questa novità sia fantastica Electronic Arts ha voluto esagerare, forse nel tentativo di annullare la vita sociale di qualsiasi calciofilo nel mondo dei videogiochi, inserendo anche il Club FIFA, una sezione nella quale creare il proprio club calcistico nel quale convocare amici o giocatori ancora sconosciuti per affrontare assieme competizioni online legate a due classifiche separate: la classifica totale -aggiornata continuamente- e la classifica assoluta che verrà mantenuta addirittura nei prossimi episodi della serie.
Ogni club, inoltre, prevederà la presenza di uno o più manager adibiti al controllo disciplinare della società, capaci cioè di espellere gli altri membri. Oltre a queste novità FIFA 09 prevederà competizioni online persistenti (come in Euro 08) nelle quali guidare la propria squadra del cuore alla conquista delle classifiche e dei trofei messi in palio, e match personalizzati nei quali stabilire sia durata che i tanto agognati filtri per il controllo (manuale o assistito).
I più pigri, infine, saranno agevolati da una serie di stanze pre-generate, divise per nazionalità, controlli manuali/assistiti, livello di abilità online e chi più ne ha più ne metta, nelle quali inserirsi ed aspettare -grazie anche all'ausilio di comode chat- i propri avversari ideali.
Nell'ambito del multiplayer online il più grande merito di Electronic Arts, al di là dell'innovazione strutturale, risiede nell'integrazione dei contenuti di gioco con quelli web, grazie anche al sito easportfootball che sta diventando portale di riferimento per una community davvero ampia.
L'integrazione è diventata tale da andare al di là del semplice upload di replay e della creazione di avatar personalizzabili spendendo i crediti guadagnati nel gioco; l'ultima creatura canadese ci permetterà di collegare un indirizzo mail all'account EA per ricevere direttamente via posta elettronica tutte le news riguardanti il nostro club, i risultati delle leghe a cui staremo partecipando e molto altro ancora.
A dispetto delle voci che corrono in questi giorni, inoltre, sarà possibile salvare tattiche e formazioni offline per esportarle online a piacimento, conservandole direttamente sui server del gioco.
